頂き物小説　兄弟

兄弟

――『父上はね、戦で亡くなったのよ…』
　　　『どうして？』
　　　『戦とはね､恐ろしいものだからよ。…人の命を奪うの。そしていつもね､奪われる危険が伴うものなの』
　　　『…いくさ…』
　　　『覚えておきなさい､翊。戦とはね、恐ろしいものなの……』――

「……戦とは…恐ろしいもの……」
　孫家の三男・孫翊は、小高い丘の上でポツリと呟いた。
　何故だかわからない。
　ただなんとなく､ふと思い出した言葉。
　父が亡くなった時､母は涙を浮かべて息子たちを抱きしめ､言った。
　『戦とは、恐ろしいものなのだ』と。
　幼い翊には、意味を理解するまでには至らなかった。
　それゆえに､言葉だけでも覚えようと､心の奥で何度も繰り返した言葉。
　そんな言葉の意味も､今ではよくわかる。
「…死が…隣り合わせだから……」
　何気ない呟きは､風にさらわれていった。

　いつまでそこにいたのか、既に日は傾き始めていた。
　そこへ。
「叔弼っ…叔弼っ！」
　少し離れたところから､よく聞き知った声が響いた。
　孫翊のすぐ上の兄・孫権が、走ってこちらに向かってくるのが見える。
　その様子に、孫翊は自然と笑みが浮かんだ。
（…なにか良いことでもあったのかな…？）
　全速力で駆けて来る孫権を、孫翊は楽しそうに見ていた。
「叔弼っ！！」
「なんだよ権兄。そんなに息切らして…。なんかあったのか？」
　ぜいぜいと肩で息をしていた孫権は、ぱっと顔を上げて嬉しそうに告げた。

「……え…？」

「『え？』じゃない、本当だってば。ついさっき､兄上が俺に言ったんだ」
　孫翊は兄の声など耳に入らないかのように、呆然と宙を見ていた。
（…権兄貴が……戦に行く…って。それって……）
　孫家の息子である限り､戦に行くという事は、いつかは訪れる運命にある。
　でも。
（……この兄貴が……？）
　そんな弟の気などつゆ知らず､孫権はそれはそれは嬉しそうに話しつづけている。
「…なんで？」
「うん？」
「…兄貴は､戦に行きたいのか？」
　ようやく弟の様子に気付き、孫権は不信げな顔をした。
「なに言ってんだ？やっと兄上の力になれる時が来たって言ってるんだ。嬉しくないわけないだろう？」
「兄貴なんて､俺より弱いじゃん」
「なっ…！」
　あまりの言い草に反論しかける孫権だったが。
「兄貴の馬鹿っ！！」
　それだけ言うと、孫翊は逃げるように駆け出していった。
　残された孫権は､ただ呆然と弟の背中を眺めるしかなかった。

　それからというもの､孫翊は孫権を避けつづけた。
　孫権は孫権で､声をかけようにも言葉が見当たらない。
　一体なにをそんなに怒っているのか。
　大体、馬鹿とはなんだ馬鹿とは。
　孫権は一人そんな事を思いながら､自室で書を読んでいた。
　そこへ。
「……権兄上」
「？匡」
　孫匡が心配そうにこちらを見ていた。
「どうした？」
　笑みを浮かべ手招きをすると､弟はするすると室に入ってきた。
「翊兄上が、策兄上に呼ばれてました」
　突然の翊の名に、思わず笑みが消える。
「…翊が兄上に？…どうして？」
「そこまでは知りません」
「そう…か」
　ふと悪寒が走る。
（もしかしたら､翊にまで出陣命令が下った…とか？）
　いくらなんでも、そんな事はありえない、と思いつつも､妙に不安は広がるばかり｡
「…ちょっと兄上のところまで言ってくる」
　言うなり孫権は部屋を飛び出した。

「…それで権のこと避けてたのか」
「……だって、権兄は」
「気持ちはわかるよ」
　一方孫策の方は、孫翊の肩を軽く叩いた。
「お前がこの先ずっとその気持ちを忘れさえしなければ､それでいい」
「策兄？」
「戦に送り出す方の辛さを覚えておけば､いざ自分が出陣するって時に、必ず良いほうへ導いてくれるさ」
「…うん」
　にっと笑んだ孫策は、ふっと視線をそらした。
「…それにしても権のヤツ､考え無しもいいところだな」
「だろ？あの馬鹿兄貴、嬉しいなんて言いやがったんだぜ？」
　そこへ。
「兄上、権です。よろしいですか？」
「おう、入れ」
　入ってくるなり孫権は、孫策に言った。
「あの、兄上…。その、翊はまだ子供です！」
「…は？」
　なにを言い出すんだとばかりに、孫策と孫翊はあんぐりと口を開けるが、孫権は気付かずに続ける。
「戦はまだ早いと思われますが」
　室内に奇妙な沈黙が流れた。
「…なに言ってんだお前…？」
「え…？」
「誰が翊を戦に連れてくなんて言ったんだ？」
「へ？」
　事の次第が今一つ掴めない孫権に、孫翊の言葉が止めを刺した。
「俺、戦になんかまだ行かないよ」
「あ…れ？…なんだぁ、そっか、違ったのかぁ」
　思わず間の抜けた声をあげた孫権の後ろで､笑い声が響いた。
「匡」
「権兄上ってば、翊兄上が戦に来いって言われたんじゃないかって、慌ててこっちに来たんですよ」
「わっ…馬鹿、変なこと言うなったら」
　くすくす笑う孫匡に、孫権は思わず怒鳴った。
「へぇ、権は俺が翊を軍に呼ぶとでも思ってたのかぁ。心外だなぁ、まだ年端も行かない翊にまで従軍させるような
　鬼だと思われてたのかぁ」
　引きつり笑顔の孫策に、孫権はひたすら平謝りだった。
「ま、あれだ、これで少しは送り出す方の気持ちがわかったろ？」
「…まぁ、そうですけど」
　少し頬を引っかいて､照れたように孫翊を見た。
「ごめんな、翊」
　孫翊はここぞとばかりに言い放った。
「全くだな､権兄は人の気持ち考えるのが下手だろ？そんなんじゃモテないぜ？」
「翊～っ！！」
　その声に、ふっと孫翊は微笑んだ。
「死んだら許さないからな」　

　これは兄弟四人ともが存命の時の、ささやかな挿話。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜END＞

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